GUSTAVE MOREAU. Supplément au nouveau catalogue de l’œuvre achevé

Pourquoi ce supplément, au demeurant peu épais, seulement huit ans après la parution du Nouveau Catalogue ? Parce que nous croyons être parvenu quasiment à la fin d’un travail de recherche commencé il y a quarante années, à une époque où les œuvres recensées étaient encore, deux ou trois générations après leur création, conservées chez les descendants de leurs premiers propriétaires. Les enfants ou petits-enfants, neveux ou petits-neveux avaient gardé en mémoire ce que leur en avaient dit leurs ascendants, qui les avaient souvent acquises auprès de Moreau et en avaient un souvenir précis. C’est dans ces circonstances que nous avions pu examiner personnellement les œuvres, les photographier et constituer pour chacune d’entre elles un dossier. Depuis, les successions aidant, et la « cote » de l’artiste ayant « bondi » après un purgatoire d’un demi-siècle, la plupart des transactions – cinq à dix par an – s’effectue par l’intermédiaire de ventes aux enchères internationales de maisons très connues, ce qui nous a permis de réexaminer – ou d’examiner quand il s’agissait d’œuvres que nous croyions perdues – une partie de la production de l’artiste et d’établir des notices plus complètes, souvent utilisées par les commissaires-priseurs ou les experts dans les catalogues de vente. Avec ce supplément, l’œuvre achevé de l’artiste, exposé ou cédé de son vivant, est désormais catalogué et reproduit dans sa quasi-intégralité (quelques dessins apparaîtront sans doute encore). Le musée Gustave Moreau conserve, de son côté, la totalité de ce qui était dans l’atelier du peintre au jour de sa mort, volontairement tenu hors des yeux du public durant son existence, soit environ 15 000 pièces, dont une petite moitié est exposée et cataloguée.